什麼是生蛇？

生蛇，是一種水痘病毒（Varicella-Zoster Virus, VZV）引起的病毒性皮膚病而引致的症狀。它是水痘在人體內潛伏多年後，通常因免疫系統的減弱而重新活化的結果。生蛇的主要特徵是出現帶狀分佈的皮膚紅疹，伴隨著劇烈的疼痛，這種疼痛通常被形容為燒灼感或刺痛感。帶狀疱疹在中醫學被稱為「蛇串瘡」、「纏腰火龍」、「纏腰火丹」等，這些名稱的由來與其病變的特徵有關，因為紅疹往往沿著皮膚的神經通路呈現爬行狀或環狀分布，類似於一條蛇或龍。

生蛇的成因

生蛇是由水痘帶狀疱疹病毒引起的一種症狀。帶狀疱疹病毒是一種具有神經向性的病毒，感染後會潛伏在人體的神經節中，隨著年齡的增長或免疫系統的變化，這些病毒可能會重新激活，導致生蛇的出現。

內因方面，隨著年齡的增長，人體的免疫系統逐漸減弱，導致對病毒的抵抗力下降，使得潛伏的病毒更易重新激活。長期的焦慮、抑鬱或情緒壓力可以導致體內的生理變化，抑制免疫系統的正常運作，令生蛇的發病風險顯著增加。

外因方面，可因病毒感染而發生，雖然生蛇不是由新的感染引起，但接觸帶狀疱疹患者後，依然可引發水痘，感染後免疫系統的負擔會加重，對潛伏病毒的監控能力降低，從而增加生蛇的發生概率。

生蛇的症狀

生蛇的起始症狀通常為局部的刺痛及不適。隨著病情的發展，皮膚上會出現紅疹，這些紅疹通常是以片狀或帶狀的形式分布，最初會呈現紅色斑點，隨後發展成小水泡，沿著神經路徑分布，常見於胸部、腹部、臉部或頸部等部位。患者可能會感覺到明顯的刺痛、痕痛或灼熱感，這種不適感常常會在發疹前幾天甚至幾週開始出現。部分患者可能會伴隨發燒、乏力、頭痛等全身性症狀，但並不是所有患者的共同特徵。至於生蛇的持續時間，從紅疹出現到水泡形成的過程一般持續約一至兩週，之後水泡會結痂並開始癒合。大多數患者在兩到四週內便可完全癒合。然而，有些患者在癒合後仍會感受到神經痛，稱為帶狀疱疹後神經痛，這種情況可持續數月或數年，嚴重影響生活質量。

如何診斷生蛇？

生蛇通常會引起劇烈的疼痛和皮膚發疹，因此及早診斷不僅有助於症狀的緩解，還能防止病情的惡化。首先，醫生會進行全面的體格檢查，特別是觀察患者受影響的皮膚區域，皮疹通常會在身體的一側出現，並可能排成一條直線。在某些情況下，醫生可能會採用皮膚刮取或活檢的方法，檢查皮膚病變中的病毒成分，但這種方法並不常見。生蛇的症狀可能與其他皮膚疾病類似，因此需進行鑑別診斷。皮膚癬常常表現為圓形紅斑和鱗屑，且不會沿著神經分布。與生蛇相比，皮膚癬的瘙癢感通常更為明顯。蕁麻疹是由過敏反應引起的，而生蛇則是由水痘病毒復發所致，蕁麻疹通常會伴隨劇烈的瘙癢，且皮疹的紅點並無水泡症狀。

減輕生蛇症狀的方法

現代醫學在減輕生蛇症狀常以抗病毒藥物及止痛藥為主，而激光則是一種新興的方法，通過使用低能量激光，有助於減少疼痛及加速皮疹的癒合。中醫學在減輕急性期生蛇症狀，往往以疏風清熱的方法，常用金銀花、連翹、防風、生地黃等藥材，若患者出現心煩口苦，苔厚膩等症狀，則多考慮為肝膽濕熱證，用龍膽瀉肝湯、黃芩、柴胡等清肝瀉火方法。

如何減低生蛇風險？

保持免疫系統的健康對於減低生蛇風險至關重要，這包括攝取足夠的維生素和礦物質，特別是維生素C、維生素E和鋅。此外，適度的運動可以促進血液循環，增強身體抵抗力。而心理壓力是影響免疫系統的重要因素，長期的壓力會使身體產生大量的應激激素，從而降低免疫力，平日可通過冥想與放鬆練習、培養興趣愛好及社交互動以緩解壓力，放鬆心情。另外，接種帶狀疱疹疫苗可以顯著降低生蛇的風險，特別是對於50歲以上的成年人更加重要，這些疫苗能有效刺激身體產生針對水痘病毒的抗體，提高預防能力。

至於生蛇的居家護理建議，首要是保持患處清潔，可以用溫水和無刺激性的肥皂輕輕清洗患處，保持皮膚的乾燥與清潔，以減少感染的風險。在家可穿著寬松、通風的衣物，避免過緊的布料與皮膚直接接觸，以減少刺激和不適。此外，應補充營養，實行健康均衡的飲食，特別是富含維生素B和維生素C的食物，對免疫系統的強化和皮膚的癒合都是有幫助的。

生蛇本身不具有傳染性，但其引起的帶狀疱疹病毒，可以通過與生蛇皮膚呈現活躍狀態的病變部位接觸，而傳染給未曾感染過水痘的人，這些患者可能會因此出現水痘，而不是生蛇。而生蛇是有機會復發的，尤其是對於免疫系統較弱的個體。研究表明，約 10-20% 的患者在初次發作後可能經歷一次或多次復發，復發的風險會隨著年齡的增加而上升，並且與壓力、疲勞等有關。因此，要減低生蛇復發風險，保持良好的生活方式、減少壓力及接種疫苗就是最有效的方法。